ダージリンは世界的に有名な紅茶です。カフェや喫茶店でもよく見かける紅茶ですが、どんな紅茶か知っていますか？
この記事では、ダージリンがどんな紅茶なのかを説明したあと、季節ごとの特徴やダージリンに合わせるとおいしいお菓子を紹介していきます
ダージリンとは？
ダージリンは、インド北東部のダージリン地方で栽培され、中国のキームン紅茶やスリランカのウバと並んで世界三大銘茶にも数えられる人気な紅茶です。ダージリンでしか味わえない強い香ばしさがあり、その香りの中には「紅茶のシャンパン」と呼ばれるほど爽やかでフルーティーな香りを見つけることもできます。ダージリンの特徴的な香りを楽しむためにも、飲み方はストレートがおすすめです。（紅茶に慣れていない方には、渋く感じられるかもしれません）
ダージリン地方はヒマラヤ山脈に位置する山岳地帯なので、お茶を栽培できる面積が少なくとても貴重な紅茶を生み出します。そのため、ダージリン（紅茶）はオークション等でも非常に高値で取引されています（茶園もたくさんあり、最高額で落札されたダージリンを栽培するキャッスルトン農園は有名です）。
また、山岳地帯の特徴的な気候と激しい寒暖差の影響で、収穫する季節によって香りが大きく異なるのもダージリンの特徴です。旬は年に３回（春・夏・秋）で、春に収穫するダージリンをファーストフラッシュ、夏に収穫するダージリンをセカンドフラッシュ、秋に収穫するオータムナルと呼びます。
【コラム】ダージリンの茶園
ダージリン地方には、お茶を育てる農園（茶園）が87箇所もあると言われています。茶園の標高は300メートル〜2100メートルと幅広く、気候が異なるため茶園によっても味が違います。ダージリンファンは茶園や季節を調べ、自分にとって最高級のダージリンを探したりするのです。
ダージリン ファーストフラッシュの特徴
ファーストフラッシュのダージリンは、緑茶のような若々しい香りと黄緑に近い水色（お茶の色）が特徴的で、ダージリン特有の香りとすごくマッチしています。緑茶のように軽やかな味わいなので、緑茶が好きな方はもちろん、ダージリンをあまり飲んだことがない方にとっても飲みやすい紅茶です。他の季節のダージリンに比べて収穫量が少なく、値段も少し高くなっている場合が多いですが、私にとって一番お気に入りのダージリンです。
ファーストフラッシュは、他の紅茶に比べて非常に繊細な紅茶なので、100度に近い熱湯で淹れるよりも、90度前後まで温度を落としたお湯で淹れるとみずみずしい香りがさらに引き立ちます。ファーストフラッシュでしか味わえない若々しい香りの紅茶を飲んでみたい方は、ぜひ試してみてはいかがでしょうか？
ダージリン セカンドフラッシュの特徴
セカンドフラッシュのダージリンは、マスカットのような香りから「マスカテルフレーバー」と名が付くほどフルーティーさが際立っており、砂糖では表現できないその甘さは紅茶ファンの間でも絶大な人気を誇っています。ダージリンが持つフルーティーな香りを圧倒的に楽しむことができる一方で渋みはそれほど目立たず、貴重で高級な紅茶であるダージリンの中でも昔から特に高く評価されてきました。他のシーズンのダージリンに比べると収穫量も多いため、多くの紅茶ブランドで取り扱われており、紅茶ブランドや茶園によって多種多様な味・香りを楽しむことができます。
ダージリンファンの間で、セカンドフラッシュは頻繁に飲み比べなどをされています。コラムでダージリン地方の茶園に触れましたが、生産者ごとに違うダージリンのすばらしい香りがファンの心を惹きつけているのです。砂糖や香料では味わえないフルーティーさを味わってみたい人や、本格的にお茶を始めたい人は必ず飲んでおきたい紅茶です。
ダージリン オータムナルの特徴
オータムナルは、ダージリンの中で１年の最後（10月〜11月ごろ）に収穫される紅茶です。他の季節のダージリンで香るような若々しさやフルーティーさは感じにくいですが、渋みとともに紅茶の深み・甘みが増しており、紅茶らしい紅茶に仕上がります。渋みは増すものの、ダージリンの中で唯一、ストレート以外の飲み方（ミルクティーなど）をおすすめできる紅茶です。ダージリンのオータムナルを商品として扱っているブランドはそれほど多くありませんが、ダージリンの季節ごとの違いを知ってみたい方や様々な種類のダージリンを飲んでみたい方は飲んでみると何か発見があるかもしれません。
ダージリンに合わせるとおいしいお菓子
ダージリンに合わせると紅茶の香りが引き立って、紅茶もお菓子もより美味しいお菓子を季節ごとに紹介します。
ダージリン ファーストフラッシュにおいしいお菓子
ダージリン ファーストフラッシュには、優しい味わいの和菓子がおすすめです。例えば、饅頭（まんじゅう）や羊羹（ようかん）、モナカなどが最もマッチするでしょう。ファーストフラッシュ自体が緑茶に近い香りなので、緑茶とよく合うお菓子を選ぶとぴったりです。優しい味わいのお菓子だと特にファーストフラッシュの良さが引き立つので、饅頭であればつぶあんよりもこしあんを選ぶとベストでしょう。
ダージリン セカンドフラッシュにおいしいお菓子
ダージリン セカンドフラッシュはとても香りが強い紅茶なので、お菓子も十分に香りが強いものを選ぶのが良いでしょう。例えば、バターをたくさん使ったクッキーやカステラを選べば、紅茶とお菓子が互いの香りを引き立たせ、どちらも非常においしく召し上がれます。またセカンドフラッシュの香りはフルーティーなので、フルーツタルトのようなフルーツがメインのお菓子にもよく合います。
ダージリン オータムナルにおいしいお菓子
ダージリン オータムナルは、渋みは強いですが紅茶らしい香りなので、どんなお菓子とも合わせやすい紅茶です。もし生クリームを使ったケーキにダージリンを合わせたいときには、オータムナルを選ぶことを一番おすすめします。和菓子と合わせるのも美味しいですが、どうせなら他のダージリンと組み合わせにくいお菓子を共にすることでオータムナルの良さに気づけるでしょう。